'Dow kroop door het oog van de naald bij gaswolk'

DEN BOSCH - Dow Benelux in Terneuzen is door het oog van de naald gekropen toen eind 2014 een explosieve gaswolk ontstond. Dat stelt het Openbaar Ministerie (OM) dat vandaag in de rechtbank in Den Bosch een boete van 220.000 euro tegen het bedrijf eiste.

Bij het vervangen van een lekkende pompgasafdichting lekte op 7 december 2014 3,45 ton methaan weg met een grote gaswolk tot gevolg. “Methaan is hoogst explosief. Gezien de omvang van de door de emissie ontstane gaswolk had deze bij ontsteking kunnen leiden tot één of meerdere (dodelijke) slachtoffers en aanzienlijke materiële en economische schade”, zo stelt het OM.

“Mogelijk had een dergelijke explosie kunnen leiden tot domino effecten op het Dow-terrein met bijbehorende gevaren voor mens en milieu. Een vonk die soms ontstaat bij het kammen van de haren of het uittrekken van een nylon jack bevat al voldoende energie om een dergelijke gaswolk te ontsteken”, aldus de officier van justitie.

Onderzoek van de Inspectie SZW toonde aan dat het bedrijf er destijds niet alles aan had gedaan om het vrijkomen van methaan te voorkomen. “Zo werden de procedures voor de werkzaamheden niet gevolgd, de risico’s op de aanwezigheid van methaan in het bewuste gedeelte is niet onderzocht en er waren geen maatregelen genomen om een eventuele emissie van methaan te beperken. Het bedrijf is door het oog van de naald gekropen, waarbij de fabriek, de werknemers, de omgeving en het milieu aan forse risico’s zijn blootgesteld”, aldus het OM.

“Dat het niet is uitgelopen op een ramp is niet de verdienste van Dow Benelux geweest, maar gewoonweg geluk. En op enig moment is geluk opgebruikt” zei de officier. Ze vindt een boete van 220.000 euro daarom passend. De rechtbank doet over twee weken uitspraak.